DTPの発祥地はアメリカ合衆国である。現在のDTPの萌芽はアメリカの3つの企業で芽生えたが、印字がキレイな文書作成はプロまかせという日本とは異なり、誰もが高性能なタイプライターで文書を自ら印字し、コピーして配布するというDIY印刷文化が下地として存在していた。最初の実用的なDTPアプリケーションを開発したのはアルダス社であった。PageMakerというソフトウェアは、アップル社のMacintoshプラットフォーム上で動作した。PageMakerは、アドビ社の開発したページ記述言語、PostScript技術を用いて、WYSIWYGを実現したほか、コンピュータとプリンタの組み合わせが変わっても出力結果を維持するという「デバイスインディペンデント」使用機器に依存しない）な性質を実現していた。出力結果が使用機器に依存しないのは、出力の品質と並んで、印刷物を制作するにあたっては、最も重要なことの一つである。たとえデータ自体に互換性があったとしても、出力機が異なれば出力結果が変わってしまう「機器依存」)ようでは商業ベースの印刷業務に使用するのは難しい。活版印刷や写真植字では当然のこととして実現できていたこの安定性が確保されないことには、DTPの離陸はあり得なかった。